Són els drets de caràcter patrimonial que la Llei de Propietat Intel·lectual atorga a l'autor i que li permet obtenir un rendiment econòmic per la utilització de la seva obra. La Llei menciona específicament els drets de reproducció, distribució, comunicació pública i transformació, que són independents entre sí i, per tant, poden ser objecte de tractaments distints.  

Els drets d'explotació corresponen en exclusiva a l'autor i es caracteritzen per ser transferibles. Es a dir, l'autor pot cedir tots o part d'aquests drets, o autoritzar la utilització de la seva obra sota determinades condicins per part de tercers.