Son los derechos de carácter patrimonial que la Ley de Propiedad Intelectual otorga al autor y que le permiten obtener un rendimiento económico por la utilización de su obra. La Ley menciona específicamente los derechos de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación, que son independientes entre sí y, por tanto, pueden ser objeto de tratamientos distintos.  

Los derechos de explotación corresponden en exclusiva al autor y se caracterizan por ser transferibles. Es decir, el autor puede ceder todos o parte de estos derechos, o autorizar la utilización de su obra bajo determinadas condiciones por parte de terceros.